前言
單親家庭成長的陳阡蕙，從小就渴望有完整的家。然而27歲那年，歷經第一次婚姻失敗的打擊，讓她起心動念，買了一張回不了家的單程票，毅然決然飛往南非。為了在異鄉餬口，陳阡蕙曾當過清潔工、台商秘書，憑藉女性剛柔並濟的智慧，她白手起家，成功經營七間公司，也鬆動當時的種族隔離制度，走進南非國會為華裔爭取人權，同時收穫了一份相伴到老的婚姻。
如今，交棒事業給第二代的她，仍然行程滿檔，持續在非洲創立孤兒院、醫護中心，也回饋家鄉臺灣，捐贈電動護理床，推動天使兒童早療計畫，一步一腳實現她的公益夢。
小時候家庭環境的影響
小時候家庭環境的關係，我是一個自卑感蠻重的女孩子。我們家本來是書香門第而且家教非常嚴格的家庭，但爸爸就像有錢人家的紈褲子弟，對家庭不負責任。所以小時候我常常被鄰居或學校的同學嘲笑說「你是個沒有爸爸的孩子」。
過去傳統時代，爸爸對家庭不照顧的原因，我就覺得很自卑、很抬不起頭，很多事情我都希望低調的處理。加上他在我十歲的時候就離開了，在那個當下，我的自尊心特別強，不認輸。我就覺得雖然爸爸不在身邊，那我可以跟媽媽相依為命，當大姐的我肯定就是要把弟弟妹妹給照顧好。
我常常在想，當我們自卑感重，自尊心就會特別強，這在我自己身上印證的很明確。也因為自己這種要強的個性，在面對很多困境、很多挑戰的時候，就會多了一份原動力去做。
前往南非的動力
我當時心情錯綜複雜，從小家庭因素，我一直期待有一個完整的家庭，所以對婚姻是充滿一種幻想，就覺得找到一個愛我的人成家，同時我可以照顧弟弟妹妹，還可以把媽媽接來一起住。
當時才19、20歲，根本不懂得怎麼去經營一個婚姻，我在結婚7年當中一直很努力經營婚姻。我希望當個好媽媽、當個好妻子，我希望不要步入我父母親的後塵，成為一個破碎的婚姻。因此我一直秉持著三從四德，做一個傳統的女人。後來不知道是受外界影響還是因為我自己好勝的個性，我真的沒有辦法容忍從前夫身上看到我爸爸的影子，生活要過的像我媽媽以前這樣，值得嗎？
因此我希望我有自己的人生。但是那個時候，不管走到哪裡，看到的讀物、事情都是傷心的，都讓我覺得很沮喪。於是我就告訴我自己，我要到一個人生地不熟的地方，到一個誰都不認識我的地方重新開始。我不相信我的人生就得是這樣一個情況。所以那時候我就想去最遠的地方，就選定了非洲。
我相信那邊肯定沒有人認識我，我也相信對我來說這個挑戰。其實會想到非洲也不是偶然，因為在1979年時，那時候南非政府鼓勵我們臺灣去當地投資廠商。當時我去過一次，我蠻喜歡那國家整個環境，尤其是西方人對女性那種尊重。你坐車子，他幫你開車門；你要坐下餐桌，旁邊拿椅子，那種感覺跟我們在東方旅行所受的待遇有很大差異。那時候我才27歲而已，覺得還年輕，心想那邊可能有另外一種不同的人生氛圍。加上我79年時認識一個朋友，我還留有他的名片，我覺得只要我肯做，我有能力，我相信我一定可以有一片不同的天空。
我告訴自己，決定出國去的話，不成功絕對不回來，就是那種決心。真的決心不成功便成仁嗎？成仁大概不必，但我覺得假如不成功，我回到自己家鄉無臉見江東父老，因為我把話講得很滿，我說我出去一定可以創一片天。就是在那個心境之下，我就去吧。
那時候的我很徬徨，有一次我到新天宮的地下街，偶然走碰到一個算命的，其實我是不相信算命的。但他開口「小姐，你有什麼疑難雜症，聊一聊100塊而已。」，我就停下來，結果他跟我講說「妳是不是要考慮要出國？」我是有這想法，但是我還沒有決定，他說「妳去吧！反正妳這命中浮萍，可能飄到那邊，有不同的因緣」那對我來講是一個推動力，因為剛開始，還真的會猶豫不決。當你很糾結的時候，剛好遇到一個也許他就是你生命中的貴人的人，在你本來還在徬徨跟猶豫到底要不要出去時跟你說了這番話。
跨入成衣界的機緣
40多年前去南非的時候，我就打給我名片上的朋友，想說他可能可以幫我。萬萬想不到，我打電話給他的時候，那個電話已經是空號了，我已經找不到那個朋友。我下飛機後真的是很茫然，我很無助的感覺。但是也沒有辦法，我那時候就是買單程機票，沒辦法只能硬著頭皮往前走。我就從機場搭交通車，到當堂裡的一個地方下車，下車以後真的不知道我到底該怎麼辦，我就在那個車站裡坐了很久，已經到了黃昏還沒地方可以去。旁邊有一家教堂，我去走進去那教堂，坐在教堂裡面，那時我想至少有個遮風避雨的地方，至少教堂不會趕人嘛！結果一個牧師走過來，他問我說「lady」我直接哭了一塌糊塗，他安慰我說沒有關係，妳慢慢說，妳有什麼困難妳慢慢說。我就把整個來龍去脈告訴他，牧師就說「妳就暫時待在這邊，妳在這邊當清潔工，我會給你工具，妳再慢慢想辦法，看後面要怎麼安排」，所以我在南非的第一份工作就是在教堂當清潔工。後來牧師很熱心地幫我打電話給我們的大使館，說這邊有人要找工作，你們大使館裡面有什麼工作能協助。
後來我們大使館就幫我找了一份工作，在他們黑人自治區裡面一家成衣廠。當時南非政府對臺灣有很多的優惠政策，那這個工廠也因為這些優惠政策從臺灣整廠搬遷至南非去，這是我的第二份工作，就是當英文秘書。那時我很認真，老闆非常器重我，他也知道我的過去，很照顧我，就跟我講說「妳好好加油，妳在這邊用心的工作，公司50%的股份一定給妳」。我心想「天下哪有這麼好的事，我真的要拚了命了」，我就決心要把事情做好。
成衣廠老闆捲款逃逸危機
在那工廠大概待了1年多、快2年，有一天我鄰居跑來跟我說「你們老闆跑掉了」。我說「老闆沒有，他沒事，他就是去賭場，因為我們那邊離賭場很近，他每次都去賭場去去玩，他沒有跑掉啦」。他說「真的，剛剛看到他的車子，他跟我們說他要回臺灣去了」。我還是不相信，到了隔天早上，真的找不到我們老闆在哪裡。我銀行也打電話來跟我講說「奇怪你們為什麼忽然間有那麼大一筆錢轉出去？你們公司今天是要發薪水、獎金?」。因為還不到月底，這時候我真的覺得不對了，我們老闆真的不見了。我問銀行「我們銀行還有多少錢？」他說「還剩下200多塊」，那個時候南非幣對臺幣30幾塊，那就兩六千多台幣，基本上就是領光了，完全沒錢了。當下我回頭想工廠裡面有五六百個工人，28號就要發薪水了，那現在沒錢怎麼辦？
後來這個訊息傳出去，那些工人大家就開始慌了。我在辦公室裡，我記得差不多月底整個辦公室就被這些黑人圍著叫囂，那個聲音真的是很震撼，對來說是很恐怖的事情。所以我到處打電話求援，因為我被鎖在辦公室裡面出不來。後來我就打電話給我們的外交部長，因為之前跟他們交情不錯，部長跟我說他沒有辦法去跟我的工人說我沒有錢付他們薪水，事情到此地步，我肯定活不了，他也救不了我。他說唯一能幫的忙是現在他會去工廠，跟工人們講說，請他們讓我有機會出去安排一些錢過回來付他們薪水，他們要是把我圍住，他們就沒有錢可以拿，用這方式先把工人們勸退。後來我出去以後就去跟銀行談，是我機器要給你？還是我們用什麼方法？你借我錢？我想先把這些工人安撫好。這樣真很不容易，那個銀行經理也是很幫忙，他說妳有沒有簽名權？我說有啊！我50%的股份我怎麼會沒有簽名權？
結果那些機器全部都抵押換了現金，然後把錢給這些工人，我自己什麼都沒有。那時候真的覺得老天爺對我很不公平，為什麼給我希望，最後再把我從高處重重的丢下來？
從人生低潮中學習
當時真的是萬念俱灰，所以就在我30歲那一年，我眼睛看著上天，一直問為什麼？可是就是沒有答案，我真的受夠了！我不想再這樣過下去，我覺得整個人生從小因為爸爸媽媽的事情，有這麼多苦難折磨，又有氣喘、又是什麼…而且一件事情還沒了，又接著一件事。好不容易到南非來，想重新開始，可是我碰到的還是這些事情。就覺得屋漏偏逢連夜雨。真的我覺得很不解，所以我曾經在我30歲我生日的時候自殺過一次，我想不開，因為我覺得我兩個小孩他們跟著我這樣子，我老是走倒楣路。假如我不在了，那他們是不是有更好的、不同的人生？
我覺得當人生在低潮的時候，想的都是一些負面的事，尤其在當下那個時候沒有人在旁邊給你提點的時候，更是走不出來。想的都是一些很不負責任的事。但那時我覺得我很負責任，我有寫遺書，把每一件事情都交代得很清楚，我應該是很負責任。可是現在回想起來，覺得自殺是最不負責任的事情。
那件事改變了我整個人生觀，我還記得我昏迷的時候，微微意識還是能聽到周圍一些聲音，我聽到我女兒在跟一個奶奶對話，奶奶跟她說「妳不要吵，妳乖乖，媽媽現在在休息，媽媽很愛妳啊！」結果我女兒回她一句話，說「奶奶，媽媽不愛我，媽媽愛我，就不會把我丢下了！」那句話就像一個真理砸到心坎裡，我突然醒過來了，醒過後我告訴自己我真的很不負責任，我這樣的行為愛我的子女嗎？我真的愛我孩子的話，我不應該用這種方式來逃避事實。所以那次活過來以後，我告訴自己以後再怎麼死纏爛打我都要活下去。我覺得我沒有任何退縮的理由，我今天把他們生下來，我今天所追求的各種方面也是為了他們，我們常說為母則強，這件事對我印象很深刻。
鬼門關走一圈以後，才懂得珍惜生命的可貴，自我勉勵。從那之後，我覺得很多事情一定往正面去看，然後也相信有正面的能量，才有正面的磁場，那才會有轉機。每當我創業碰到各種困難的時候，我都堅持不放棄，因為我覺得每一個困難都是一個生機，都要去把握。從這個過程中，我相信只要有契機，有機會，你把握了，努力了，沒有不成功的道理。這道理真的可以成就事情，雖然當中會有一些挑戰，但我覺得用正面思考能量去面對的時候，絕處當中你就可以找到很多的機會，這是我自己蠻深的體會。
和先生的相識
我曾經開過旅行社，因此認識我先生。我們兩個是從同情然後再到友情，才到愛情，愛情到現在已經昇華成親情。當年他跟我買機票，他是我的客人，我帶著他去機場接他的爸爸跟他的女兒要從臺灣飛過來。結果1987年，他爸爸跟他女兒的飛機在天空中爆炸，飛機失事，所以那個時候我們兩個人就覺得同是天涯人，彼此相知相惜。他自己本身從事紡織業，我也有在成衣工廠裡面的經驗，所以我們後來就在紡織界成衣界裡面發展。
夫妻的相處
我老公在50歲的一年得了一場大病，是罕見疾病，醫生那時說是末期了。那個當下，我們真的是死馬當活馬醫。那時候有一次電視臺訪問他說「請問一下你現在的心情，你有什麼樣子的感覺？假如萬一怎麼樣，你是不是有什麼遺憾？」，再者就問他說「你老婆這麼能幹，那你身為他的丈夫，你有什麼樣的想法？」他回答的那些話我到現在都還記憶猶新，還是感動，他說「雖然我老婆很能幹，但我身為她身邊的男人，我以妻為貴」，那種感覺很感恩。事實上我們兩個都是二婚，我相信二婚相較之下是比較成熟的，比較懂得珍惜彼此。也因為比較懂得怎麼去經營這婚姻。我們兩個心理是有份心靈感應，在幽默中彼此相知相惜，懂得互相鼓勵，在彼此困難時，我離不開他，他也離不開我。
人生存的不容易
曾經我在南非獲得最佳優秀女企業家的時候，記者就曾經問我說「你成功的秘訣是什麼？」我回答的很簡單，就兩個字「生存」。因為你要生存，你就必須要努力，你要去面對不同的挑戰，所以這個原動力就會很大。我跨海來到非洲，常常晚上眼淚擦乾，隔天早上起來又是新的一天，真的就是這樣德心境過來的。尤其在南非約翰尼斯堡，家家戶戶的圍牆都非常的高，而且在那麼高的圍牆上面還有鐵絲網，就會讓你覺得我們到底是住在一個什麼樣的環境裡面？。我們除了生存之外，我們要生活，然後在生活裡面，我們還要顧慮到生存，因為有太多不定的因素可能會影響到我們的安全。講到這一塊我都覺得很心疼。
為南非的貢獻
南非從我去到現在轉變很大，早期我去南非的時候，那時還是種族隔離時代。
很不幸，一到政權轉移之後，從黑人執政到現在，因為有很多的管理措施、政治的因素，導致大家講到南非就覺得他是很不安全的。他有搶劫、有什麼…等。
對那塊土地我還是情有獨鍾，有可能是在那邊那麼久，我覺得在那裡他給了我第二個生命，那我有一份回饋的一個責任。我曾經在南非政壇裡面擔任過市議員，目睹了城鄉差距的不平等。所以我也常常覺得說，我能做什麼？我應該可以做什麼？南非雖然有這些治安的問題，但是我常告訴人家「你只要不要再不應該去的時間去不應該去的地方，你就沒事。」最重要的就是要了解當地，了解它的風俗民情，因為我覺得全世界每個國家都有它可愛的地方。它有它的可愛的地方，它也有黑暗的死角。
座右銘
我覺得人的一生當中，不在乎他的長短，只在乎他的精彩。所以我一直非常喜歡蝴蝶，因為蝴蝶本來就是個毛毛蟲，看起來不討喜，但是他可以從這個ugly毛毛蟲的情況，自己孕育出漂亮的色彩，然後又多采一生。蝴蝶的一生中忙忙碌碌的，沒有停歇，每一分每一刻都把握當下，做他應該要做的事情。所以我很喜歡蝴蝶。雖然短暫，但卻是精彩，華麗繽紛，我很嚮往蝴蝶的自由跟精彩。
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