三種自我
根據Edward T. Higgins的「自我差距理論（Self-discrepancy theory）」[1]，每個人心中有三種不同的自己。這三種「自己」分別為：
•真實我（actual self）：你現在的樣子
•應該我（ought self）：你覺得別人想要你變成的樣子，就是「我應該成為一個______的人」
•理想我（ideal self）：你想要你變成的樣子，就是「我想成為一個______的人」
Higgins認為，你的「真實我」和另外兩者的距離，稱之為心理差距（discrepancy）。如果你的真實我沒有達到應該我的標準，就會有焦慮（anxiety）的感覺；而真實我沒有達到理想我的標準，則是會產生憂鬱的感覺（depression）。
很難懂的話，來舉個例子好了。例如說，逢年過節回家，家人都會有意無意地問你的「感情狀況」，你因此覺得自己「應該要結婚、有小孩」，所以內心就會產生焦慮的感覺、不想要回家（這是真實我和應該我的差距）；又例如其實你很渴望一段自在的戀情，可是每一段你過去談過的戀愛，都讓你痛苦萬千，這就有可能讓你產生憂鬱的感覺，覺得自己為什麼都遇人不淑（這是真實我和理想我的差距）。
不過，上面這段只談到「真實我」和另外兩者之間的差距，並沒有把「應該我」和「理想我」放在一起比較和考量。所以，當我們利用上面的三個概念把它畫成一個表格，並且假設你目前的狀態是單身（真實我），你就可以知道自己座落在哪一個狀態：
