自閉症是一種影響社交、溝通與行為的神經發展障礙症，通常在幼兒時期就會被注意到，其症狀體現於孩子的社交互動困難、語言發展遲緩、以及重複行為等。新竹兒童青少年專科醫師鄭佳益指出關鍵的黃金療育時期，並呼籲早期發現及介入對於改善孩子未來的生活很重要。
小惠是全職媽媽，自從小明出生後，她全心陪伴他的成長。然而，隨著小明長大，她開始發現一些異樣。2歲多的小明很少主動尋求她的關注，經常安靜地坐在角落玩玩具，只有在需要幫助或肚子餓的時候才會來找她，對家人的互動不感興趣。她注意到小明與人對視的反應非常有限，叫他的名字時，他也經常沒有反應。小惠也發現小明的語言發展緩慢，僅能說些簡單的單詞。對於假扮的遊戲也興趣缺缺，無法模仿小惠的行為，玩具的玩法也顯得十分單調。
為了讓小明多接觸其他孩子，小惠帶他去公園，但他總是選擇自己玩，不理會其他孩子的邀請。她的擔心越來越深，於是帶小明去看醫生。經過初步的評估後，醫生告訴小惠，小明可能符合自閉症類群障礙症的特徵，建議她儘快安排聯合評估和早期療育。
自閉症有哪些常見的早期徵兆？
鄭佳益醫師說明，自閉症的早期徵兆往往在嬰幼兒階段逐漸浮現，而這些徵兆可能不易被家長立即察覺，但有些行為表現若持續存在，可能是自閉症的早期信號，例如以下：
1、缺乏眼神接觸：如果在多數的情境，孩子都不太與人眼神接觸，就需要留意。
2、不回應名字：在正常情況下，1-2歲的孩子應該能對自己的名字做出反應。如果孩子叫名字時沒有反應，可能需要特別注意。
3、語言發展遲緩：語言發展較遲的情況是自閉症的常見特徵。2歲左右的孩子應該能夠說出簡單的詞語，並開始組合短句。如果孩子在這方面進展緩慢，需要進一步檢查。
4、重複行為：自閉症兒童可能會表現出重複的行為，如一再擺動手指、或對某些特定物品或活動有強烈的執著。
5、缺乏社交興趣：正常發展中的孩子會嘗試與他人互動，分享快樂或進行簡單的社交遊戲。如果孩子對與他人互動不感興趣，或難以理解他人的情感表達，這可能是自閉症的徵兆。
6、缺乏溝通表達性的姿勢動作：如：手指指向遠端人、物表達需求指、揮手與人打招呼
7、不會模仿動作：即使經常看到他人進行簡單的動作（如：揮手、拍手或跳躍），自閉症兒童可能不會模仿這些簡單的動作。
8、缺乏共享式注意力（Joint attention）：他們可能不會透過眼神來表達需求，例如不會一邊看著你一邊看食物，表示想吃東西。孩子可能也很少會指著物品或拿給你看。
把握黃金療育時期 改善自閉症狀效果顯著
鄭佳益醫師解釋，自閉症的黃金療育時期通常指學齡前的階段，這時候大腦的可塑性最高，孩子的學習與適應能力最強，對於改善孩子在語言、社交和認知能力上會有相對顯著的成效，因此，早期發現自閉症徵兆至關重要。
自閉症不會消失，但早期診斷與治療可以讓孩子發展出更多的能力與潛力、改善孩子的生活。作為家長，給予孩子更多的支持與理解，將會是他們成長中的最大助力。
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