近年「乾婚」一詞逐漸受到關注，從上海開始擴散到各地，成為不少中年夫妻的真實寫照。不同於一開始就協議好的形婚，或仍可能回溫的冷婚，「乾婚」多半源自感情耗盡後的結果——法律上仍是夫妻，生活中卻形同室友，沒有交流、沒有親密，只因孩子、房產、戶籍等現實因素維繫著婚姻關係，連爭吵的力氣都沒有。
不少「乾婚」關係，原本也曾有過親密時光，但在長期柴米油鹽與生活壓力下，感情逐漸降溫，伴侶慢慢變成同住屋簷下的陌生人。與一開始就設定為形式的形婚不同，「乾婚」往往是從真實的感情，一點一滴走到冷卻。
外界常會問：「既然已經沒有感情，為什麼不離婚？」
對許多女性而言，這並非單純的感情選擇。日本心理學家信田小葉子指出，年齡焦慮、經濟依附與職涯中斷，都是中年離婚難以跨越的現實門檻。一旦結束婚姻，可能面臨房貸壓力、重新求職的困難，以及社會對單親媽媽的標籤與偏見。在這樣的情況下，有些人選擇維持婚姻表面，在角色中繼續生活，換取相對穩定的現況。
更現實的層面是，婚姻本身同時也是一種經濟與社會結構。除了情感關係，還牽涉房產分配、戶籍、養老規劃等實際問題。在經濟不穩定的大環境下，婚姻對部分中年夫妻而言，近似一張「社會保險單」，離婚所需付出的代價過高，於是選擇維持現狀，各自在婚姻框架內過著近似單身的生活。
從歷史角度來看，婚姻原本就不只是愛情的延伸，也包含財產結盟與生活共同體的功能。美國專欄作家戴維．布魯克斯曾提到，現代社會正出現「大疏離」現象，人們對親密關係與承諾感到不安，傾向保留距離。在這樣的背景下，「乾婚」成了一種折衷做法：保留制度上的關係，同時降低情感投入所帶來的風險。
婚姻治療師約翰．高特曼的研究則指出，長期關係能否維持，關鍵不在於是否完全契合，而是是否保有尊重與信任，即使彼此的夢想與生活重心不同，仍能給對方空間。
對身處「乾婚」中的人而言，現實考量往往包括：這段關係是否仍提供基本安定？是否還保有屬於自己的生活空間？能否在婚姻之外，建立讓自己感到踏實的日常節奏。
在不少案例中，「乾婚」並非單一事件造成，而是長時間累積下的結果，也反映出中年世代在情感、經濟與社會結構之間的拉扯。
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