台南市政府8月16日在安平開台天后宮舉辦「115年台南市16歲成年禮」，約400名青年透過參拜、走花道、奉茶謝親恩及文化巡禮等儀式，告別童年、迎向人生下一個階段。
走進開台天后宮正殿，殿內3尊媽祖神像也藏著容易被忽略的細節。祂們並非一般姿態固定的木雕神像，不僅手指與四肢關節可以活動，雙腳還呈現古代女子纏足後的小腳模樣。從神像構造、髮式到身形，都保留了傳統工藝與明代女性妝扮的特徵。
軟身媽祖為何能活動？手腳設有關節還能持物
所謂「軟身神像」，是指神像手腳設有活動關節，可以持物或調整姿勢；相較之下，手腳無法活動、姿態固定的神像，則稱為「硬身神像」。
安平開台天后宮供奉的3尊媽祖均為軟身神像，手腳設有關節，連手指也可以活動。若仔細觀察，還能看到媽祖手上戴著戒指，每尊神像的手勢也不盡相同。只是多數關節平時被神衣遮住，參拜民眾不一定能看見完整構造。
3尊媽祖的高度約130多公分，體型接近真人，頭上梳著湄洲髮髻，手中持有手帕及扇子。這些細節讓神像不只維持端坐姿態，也能更細緻地呈現人物的動作與儀態。
媽祖雙腳為何呈纏足模樣？神像保留明代女子妝扮
除了活動關節，3尊媽祖最少見的特徵之一，就是腳部塑成古代女子纏足後的「三寸金蓮」，甚至綁有纏腳布。
這並不是神像曾經歷纏足，而是工匠依照當時女性的身高、髮式及妝扮塑造。過去神像雕刻經常融入不同年代的服飾與人物形象，因此，從湄洲髮髻、衣著到纏足小腳，都能看見特定時代留下的造像特色。
纏足如今看來是不合時宜的身體束縛，但出現在數百年前的神像上，則成為認識舊時女性形象與傳統雕刻工藝的一項線索。
3尊媽祖相傳隨鄭成功渡海 安平人奉為護軍媽祖
依安平開台天后宮沿革及地方流傳，這3尊軟身媽祖相傳由鄭成功於1661年自湄洲迎請，隨舟師渡海來台，祈求媽祖護佑軍隊航行及登陸，因而被地方信眾視為「護軍媽祖」。
安平區公所資料記載，開台天后宮於1668年建於安平渡口，也就是今日石門國小一帶，供奉的正是相傳由鄭成功自湄洲祖廟迎請的鎮殿媽祖。由於神像來源主要依據廟方沿革與地方傳說，相關歷史仍應保留「相傳」及「廟方記載」的說法，不宜視為毫無爭議的定論。
現址廟宇於1961年動工重建，1966年落成後，再奉請3尊媽祖入廟安座，延續地方香火至今。
今年約400名青年在安平完成16歲成年禮，也讓這3尊平日隱身於神衣之下的軟身媽祖再次受到注意。可動關節、纏足造型及隨鄭成功渡海的傳說，共同留下安平信仰、造像工藝與城市歷史的線索。
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