一般人熟悉孩子認長輩當乾媽，但在府城傳統信仰中，部分家庭替孩子認的「乾媽」卻是神明。父母會向七娘媽拜契，讓孩子成為神明的契子或契女，祈求平安長大；等到滿16歲，再透過做十六、脫絭等儀式答謝多年守護。
台南市政府8月16日在安平開台天后宮舉辦「115年台南市16歲成年禮」，約400名青年戴上狀元帽、走出鳥母宮並奉茶謝親恩。「走出鳥母宮」延續的是府城傳統中的兒童守護信仰；其中，拜七娘媽為契母，則是過去部分家庭採行的做法。
府城家庭為何讓孩子認七娘媽當乾媽？早年父母盼孩子平安長大
七娘媽在台南民間被視為兒童守護神。早年醫療條件不如現代，嬰幼兒能否順利長大，是許多父母最深的牽掛，因此逐漸發展出將孩子託付給神明、認七娘媽為「契母」的拜契習俗。
「契母」可以理解為神明乾媽，拜契後的孩子則被稱為契子或契女。這項儀式並非所有台南家庭都必須進行，而是部分家庭基於信仰做出的選擇。父母藉此向七娘媽祈願，也許下孩子若能平安長到16歲，將再祭拜還願的承諾。
一條古錢紅線繫住承諾 「絭」是孩子受守護的信物
孩子拜契時，家長通常會在幼兒週歲前後準備香燭、花果與七娘媽亭，前往供奉七娘媽的寺廟祈願，再將古錢、銀牌或鎖牌串上紅線，掛在孩子頸間，這件信物稱為「絭」。
掛絭代表孩子成為神明的契子，也象徵受到守護。民間相傳七娘媽會派遣鳥母照顧兒童；做十六儀式中，另可見「婆姐間」「姐母間」「鳥母間」等稱呼。各種說法雖不完全相同，都與孩子在成年前受到守護的信仰觀念有關。
一枚古錢、一塊鎖牌看來不大，承載的卻是父母盼望孩子平安長大的心願。
滿16歲為何要回廟還願？脫絭象徵離開童年照顧
孩子平安長到16歲後，若先前曾在廟中拜契，家人會在當年的七娘媽生帶孩子回廟「脫絭」，取下幼年掛上的古錢紅線，準備麵線、粽子等祭品，答謝七娘媽多年來的守護。
做十六儀式中，青年還會低身鑽過七娘媽亭，象徵「出婆姐間」「出姐母間」或「出鳥母間」。這個「出」字，代表孩子離開兒童守護者特別照顧的階段，開始學習獨立、承擔成年的責任。
今年台南成年禮安排青年戴上狀元帽走出鳥母宮，再向父母奉茶。完成這些程序後，青年由受到照顧的孩子，轉為開始學習承擔責任的成年人，也呼應做十六原有的成年意義。
臺南市政府 廣告
延伸閱讀
一早向爸媽奉茶、下午搭遊艇！約400名學子在台南完成一生一次「做十六」
林逸欣媽媽看成長片哭8回合！影片破700萬觀看 上千部回憶為何留下「做十六」？
