當父母注意到自己孩子的牙齒排列不整齊時，常常會感到擔心並且詢問：「我的小孩牙齒很亂，是不是要矯正？」、「幾歲可以矯正牙齒？」等，星創牙醫矯正專科醫師高佑寧表示，兒童牙齒排列不整齊的問題，可以透過及早介入治療，就能夠避免未來更嚴重的情況發生。
高佑寧醫師分享一位 7 歲小朋友的門診案例。小弟弟門牙比較凸出、也就是俗稱的「暴牙」，加上牙齒排列不整齊，容易刷牙刷不乾淨，造成蛀牙、口臭問題，讓這位弟弟在學校不太敢開口說話。暴牙加上不敢開口說話，甚至影響語言學習及發音，小弟弟更直接和爸媽說：「不想去上學。」
高佑寧醫師指出，一般來說，矯正治療的「黃金時機」是指約小學六年級到國中一年級，也就是青少年約12歲左右開始，這時候的乳牙齒列剛剛換牙完成，顎骨正在發育，尚未完全成熟，牙齒移動速度較快，治療時間相對於成人較短。不過，也有一部分的小朋友在約6到12歲的換牙期間，出現齒列不正、上下顎骨差距過大等，這時候需要提早接受矯正治療。
什麼情況下需要早期矯正？
1. 前牙的錯咬：如果孩子在 6 – 7歲時出現前牙的錯咬可能會影響上下顎的正常發育。前牙錯咬不僅影響美觀，還可能導致咬合功能異常，引發咀嚼、發音等問題。
2. 乳牙過早缺失或脫落：常見缺牙區兩旁的牙齒傾倒，使得牙弓空間喪失，造成牙齒排列擁擠等問題。如果能在適當時機做空間維持器，可以預防空間的喪失。
3. 上顎寬度問題：上顎的寬度不足，會導致牙齒排列不整齊，甚至影響臉部發育。上顎狹窄的孩子還可能會有呼吸問題，尤其是在睡覺時容易打鼾或有睡眠呼吸中止症。透過早期矯正，可以利用上顎擴展器等裝置來增加上顎寬度，改善咬合關係。
4. 不良習慣：小孩子常見一些不良習慣，像是吮吸手指、咬唇、口呼吸或用舌頭頂牙齒等，可能會對牙齒排列和咬合造成影響。這些習慣如果在牙齒發育期內沒有及時糾正，容易導致長久性的牙齒和頜骨問題，例如前牙開咬，藉由早期矯正可以幫助孩子改掉這些不良習慣，促進牙齒和頜骨的正常發育。
5. 骨骼、肌肉的不當生長：下顎骨後縮等顎骨的不當生長，有時會透過兩階段的治療。在早期治療階段，透過口內矯正裝置的引導，給予口腔顏面較好的環境，以利骨骼生長齒列萌發。
6. 門牙間縫隙過大：一般在換牙的過程中，門牙之間有縫隙存在是正常的，如果側門齒及犬齒萌發之後，門牙之間的縫隙持續存在，必須檢查是否有唇繫帶、或多生牙的問題。
早期矯正的好處
1. 預防更嚴重的問題：及早發現和處理牙齒矯正問題，早期矯正可以引導頜骨的正常生長，避免未來可能需要進行更為複雜或侵入性的治療。
2. 縮短治療時間：藉由早期矯正，可以減少未來固定矯正器，如牙套治療的時間。有些問題在早期矯正階段得到解決後，孩子在青春期時可能只需要簡單的矯正或維持就能達到理想效果。
3. 提高自信心：牙齒排列不整齊會影響孩子的外貌，同時影響他們的自信心。早期矯正可以幫助孩子在關鍵的成長階段，擁有整齊的牙齒，提升自信心和同儕社交關係。
上述的7歲弟弟經過高醫師的牙齒矯正治療，雖然還在療程階段，透過乖乖遵守清潔、戴矯正器，目前也慢慢恢復自信，和同學相處融洽。
透過早期矯正，不僅能預防未來的牙齒和頜骨問題，還能縮短治療時間，提高孩子的自信心。因此，建議爸爸媽媽應該注意孩子的牙齒發育狀況，並找尋專業、可信任的牙科醫生，擬定合適的矯正計劃，保障孩子的口腔健康。
醫師簡介 高佑寧
星創牙醫矯正專科醫師，曾任前台大醫院矯正科醫師、前林口長庚醫院醫師。經手過的上百件案例，不論是兒童早期矯正或是成人矯正，高佑寧醫師秉持著「幫助矯正者找回自信」的理念，持續精進自己的技術及專業知識。
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